昔日的颐和园曾名为清漪园，乃乾隆帝所构筑，其核心功能在于供皇帝放松心情、欣赏美景之地，而非处理政务之所。
建成之后，清漪园深受各位皇帝的喜爱：
颐和园十七孔桥
乾隆皇帝在位期间共80次驾临万寿山；嘉庆皇帝在位18年间，184次踏足清漪园；道光皇帝在位18年，共71次游览清漪园，但自鸦片战争爆发后便未曾再至；咸丰皇帝在执政初期9年间，累计29次造访。
清漪园每年的修缮只需进行一些小规模的修补，按常理推断，慈禧若真有修缮的念头，也不必耗费如此巨额的银两。
三山五园地图
然而，在咸丰时期，大清国力显著衰退，频繁遭受外来侵略者的侮辱。与此同时，清漪园也遭受了巨大的灾难：咸丰十年（即1860年），英法联军攻入京城，京郊的“三山五园”，包括清漪园和圆明园在内，均遭受了焚毁之灾。如今，圆明园已转变为教育基地。
在二十多年后，机缘巧合之下，慈禧想重现清漪园的荣光。
然而，慈禧的时代并非如同乾隆时期那般繁荣昌盛，那时的国库并未充实，难以承担起如此规模的宏大工程。
慈禧
因此，慈禧太后挪用了原本用于海军建设的巨额资金，用以重建清漪园，并且将该园改称为颐和园。
关于具体数额，众说纷纭：有人说达到了8000万两；而在1971年出版的《故宫简介》一书中，引用了《康有为年谱》的记载，将其修正为3000万两。
但这些数字没有太多史料证实。
随后，颐和园管理处在深入研究众多历史档案资料后，认定慈禧太后主要动用了以下资金：
颐和园玉带桥
首先，自颐和园动工以来，海军衙门每年划拨30万两白银作为资金支持；经过7年的连续资助，总计达到了210万两白银。
其次，在光绪十七年四月，海军的专项资金中，有100万两白银被调拨，专用于颐和园的建造工程。
颐和园展览
第三，各省督抚所筹集的海军资金共计260万两，该款项存放于天津，其产生的利息（注：此为利息，非本金）将专门用于颐和园工程的支出。
第四，挪用了用于筹备海防和偿还铁路外债的“海军衙门”所收的新增海防捐款，总计114.8292万两白银。
颐和园长廊
第五，光绪二十年，颐和园建设基本完成。自光绪二十一年起，海军经费中的土药厘税每年划拨十五万两白银，专用于颐和园的修缮。据已查资料，直至光绪二十六年，累计领取白银高达九十万两。
清末北洋海军旗舰定远号（1：1复制）
在上述款项里，各省督抚所筹集的海军资金，其利息存在一定程度的波动；而海防新捐的114.8292万两，并非挪用后的实际销售金额，因此与实际数值可能存在一定偏差。
因此，倘若未来未能发掘出新的具有权威性的历史资料，据估计，慈禧太后挪用的海军相关经费大约在五十万两至五百万两白银之间。
颐和园平面图
这500万两白银主要用于将颐和园修复至乾隆帝时期的清漪园风貌，但与原貌略有差异，因为慈禧太后对某些建筑进行了调整，且由于资金不足，部分区域未能完全恢复。
慈禧太后主持的工程，在文化素养与审美品味方面，与乾隆皇帝相比，差距甚远。
颐和园在建筑艺术方面稍逊于清漪园。然而，即便如此，颐和园依旧彰显了清代皇家园林在鼎盛时期的艺术造诣，因其“湖光山色之盛、园林景致之美”而闻名遐迩。
但是在公元1900年，多国联军入侵北京，颐和园再遭洗劫。
以上。
参考书籍包括《颐和园史话》以及《中华文明史话》编委会编纂的作品，还有《清史稿》。
