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人体所需的关键营养素中，维生素B3占据一席之地，亦即烟酸或尼克酸（NA）。此外，烟酰胺（NAM）等众多衍生物亦隶属于这一系列，共同构成了维生素B3的大家庭。
维B3作为一种水溶性维生素，人体无法将其储存，必须依赖饮食摄取或通过补充剂来获取，以此确保细胞能够即时获得合成“能量货币”NAD+所需的前体，也就是原材料，进而促进能量代谢、DNA修复以及细胞维护等至关重要的生命活动。
NAD+（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）的重要性在市场上引起了广泛关注，众多与之相关的保健品广告不绝于耳，几乎让人听腻。学术界对NAD+的关键作用进行了总结，主要包括以下几点。
在能量代谢领域，该物质是线粒体呼吸链中至关重要的辅助酶；在DNA修复过程中，它是DNA修复酶不可或缺的反应物；谈到抗衰老，它是激活长寿蛋白Sirtuins的催化剂；谈及免疫，它通过调节CD38酶来影响免疫细胞的功能；此外，NAD+还能为神经元提供能量，进而提升认知能力。
谈及此，或许有人会提出疑问：维生素B3作为NAD+的前身，是否已经在严谨的临床试验中证实了其健康益处，比如延缓衰老的效果？
这就意味着我们需要介绍B3家族中的另一位新成员——烟酰胺核糖苷（NR）。众多科学研究表明，NR对于提升人体的代谢健康具有积极作用。此外，在《老化细胞》杂志6月份发表的一项具有里程碑意义的临床试验中，NR显著缓解了成人早老症沃纳综合征患者的相关症状。首次出现的相关证据显示，对于降低NAD+水平的治疗手段，似乎能够对沃纳综合征的发病机理产生干预作用。
沃纳综合征：一种灾难性的早衰疾病
沃纳综合征属于一种不常见的遗传性疾病，它能够加快人体衰老的速度，并可能导致一些威胁生命的并发症，同时，这种病症几乎无法通过药物治疗来得到有效控制。
患者大都在二十余岁便展现出老年化的迹象，诸如白发、脱发、白内障、糖尿病等原本应在晚年才出现的病症，却常常提前数十载便显现出来。此外，难以治愈的皮肤溃疡甚至可能引发截肢，而心脏病与癌症的侵袭更是极大地缩短了患者的预期寿命。
图中呈现了一位患有沃纳综合征的个体在15岁（左侧）与48岁（右侧）时的外貌对比。
该研究由日本千叶大学的研究人员领衔，与美国的生物科技公司Niagen Bioscience携手开展，对维生素B3的衍生物NR进行了针对早衰患者的临床试验。特别要指出的是，沃纳综合征在日本的患病率大约是每十万人中就有九人。
研究成果引人注目，NR的摄入显著提升了心血管系统的健康状况，加速了难愈性皮肤溃疡的恢复，同时减缓了肾脏功能的退化。这些显著疗效为患者带来了实实在在的希望。
那么，NR为何能在沃纳综合征上发挥效用呢？
NAD+与衰老密切相关
NAD+的前体逆转早衰者的症状
以往的研究揭示，沃纳综合征患者的体内NAD+含量普遍偏低。鉴于直接补充NAD+对人体并无效果，研究人员开始将目光转向NR，这是因为NR作为一种天然的NAD+前体物质，在人体内能够以比普通维生素B3更高的效率转化为NAD+。
动物实验结果显示，NR能够有效增加寿命并推迟与衰老相关的生理功能退化。同时，一些针对人体的临床试验也显示，NR对于缓解炎症、调节代谢以及防止肌肉萎缩等方面具有积极作用。
本次由千叶大学团队负责进行的科研项目，采用了一种随机双盲的安慰剂对照试验方法，旨在对NR补充剂在治疗沃纳综合征患者时的安全性及疗效进行综合评估。
他们实施了交叉实验设计，让参与研究的沃纳综合征患者每日服用NR或安慰剂，这一过程持续了26周，随后他们交换了治疗方案，继续进行了另外26周。在此期间，研究团队对患者的血液中NAD+的含量、皮肤溃疡的面积、动脉硬化的程度以及肾脏功能等多个指标进行了监测。
与安慰剂相比，NR补充剂明显提升了患者体内的NAD+含量。此外，NR还显著改善了动脉的硬度状况，这一指标是心血管疾病风险的体现；同时，它还减小了皮肤溃疡的面积，并推迟了肾脏功能衰退的发展。值得一提的是，NR在发挥这些作用的过程中，并未导致任何严重的副作用。
此外，血液代谢物的全面检测结果表明，NR治疗显著减少了肌酐等与肾脏功能异常相关的物质含量，这一发现暗示NR可能对肾脏功能的保护作用有益，有助于应对沃纳综合征所引发的严重并发症。
NR治疗的广阔前景
千叶大学预防医学科学中心的专家、论文作者之一越坂正哉（Masaya Koshizaka）提出，NR治疗对多个器官系统产生的多种益处揭示了NAD+的消耗可能是沃纳综合征的一个关键病理过程，并且这种机制为靶向治疗提供了可能性。
NR不仅能够有效治疗动脉硬化及皮肤溃疡这两种主要病症，还能作为预防肾功能衰退的关键手段。值得注意的是，超过七成的沃纳综合征患者饱受难以根治的皮肤溃疡之苦，此类溃疡往往会导致截肢。此外，心血管疾病也是导致该群体过早离世的主要原因。
尽管对越坂等人的研究成果尚需更大规模的调查来进一步证实，然而，沃纳综合征患者们已经从中看到了一线希望；同时，这也为揭示衰老的生物学原理以及开发对抗衰老相关机能退化的干预措施提供了极为珍贵的新认识。
越坂博士指出，他们期望这项研究不仅能够加快对沃纳综合征的深入了解，而且能够促进对其他早衰症及常见老年疾病的研究进程——目的在于助力人类延长健康寿命，并提高生活品质。
