随着《甄嬛传》、《如懿传》等清宫剧集的广泛播出，现代观众对于清朝后宫的生活场景产生了浓厚的浪漫憧憬。
众多人常常误以为皇帝宠爱妃子乃是一场充满浪漫情调的佳话，涉及翻牌之举、红烛映照的夜晚以及彼此间流露的深情款款。
实际上，历史的真实面貌并非电视剧所展现的那般简单，而且它所揭示的情节比影视作品中所表现的要复杂得多，残酷得多。
清朝后宫妃嫔受到皇帝宠幸的程序，本质上构成了一整套严密、充满压迫性的权力操作体系。
妃嫔们只是皇权斗争中的小小棋子，她们的命运完全受制于严格的宫廷礼仪和无法抵挡的政治权衡。
也就是说，这些妃子仅仅是皇权政治中的一枚棋子，同时也是朝廷庞大机器上的一颗螺丝钉。
清朝“侍寝制度”的演变
在1583年，努尔哈赤凭借祖父传下的“十三副遗甲”举起了起义的旗帜，而那时，后宫制度尚处于萌芽阶段，尚未显现出任何迹象。
那时，女真人的婚配习俗极为简陋而直接，只要家财丰厚、权势显赫，便能娶得多位妻妾，而这些妻妾均被统称为“福晋”。
努尔哈赤一次性迎娶了十六位妻子，她们都被称为福晋。在那个时代，并没有严格的等级和地位划分，她们之间相处融洽，彼此和睦。
另外，努尔哈赤临幸妃子们时也相对比较随意。
史籍记载，在努尔哈赤统治的时代，众多后妃们居住在简陋的帐篷里，每当皇帝驾临妃子处，他常常亲自骑马前往，这充分展现了游牧民族特有的豁达与豪放。
在1612年，努尔哈赤采取了一项具有划时代意义的举措，他主动向蒙古科尔沁部的明安贝勒提出了婚姻请求。
显而易见，努尔哈赤与蒙古女性的结合并非出于情感，实则着眼于军事，这场婚姻换来的，是精锐的骑兵、广阔的草原以及重要的战略盟友。
从那一刻起，政治联姻就开始写在了清朝后宫的基因里。
1626年，努尔哈赤离世，皇太极接替王位。在皇太极的统治之下，政权日益稳固，后宫的规章制度亦逐步得到完善。
在1632年，即天聪六年，皇太极为了凸显其特殊地位，创设了“五宫并嫡”这一制度。
这五宫包括中宫、东宫、西宫、次东宫以及次西宫，名称听起来颇为气派，实则不过是五个用以政治博弈的筹码。
女真族当时依赖蒙古的支持，因此皇太极的五位妻子均为蒙古族女子。
在皇太极的初期阶段，相较于努尔哈赤时代，后宫虽确立了相应的规章制度，然而妃嫔们依旧享有较大的个人空间，而皇帝亦能较为自由地进出妃嫔的住所。
自1636年起，皇太极登基称帝，将国名更改为“大清”。那时，为了满足统治需求，后宫制度逐渐脱离了对蒙古的依赖，转而逐步向汉族制度靠拢。
与此同时，政治间的交易活动愈发频繁，册封典礼的流程也日渐繁琐，等级制度愈发严格，妃嫔们逐渐沦为纯粹的政治工具。
八个等级的“人间炼狱”
到了康熙时期，后妃制度进一步完善。
康熙十六年，即公元1677年，敬事房正式成立，这一举措标志着后宫管理步入制度化的新纪元。
当时后宫的等级划分清晰，具体包括：位居最高的是皇后，其次是皇贵妃，紧随其后的是贵妃，然后是妃，再往下是嫔，接着是贵人，再之后是常在，最后是答应。
皇后独揽六宫大权，而皇贵妃名额仅限一位，贵妃则有两位，妃位有四位，嫔位有六位，至于贵人、常在、答应，则没有固定的名额。
无固定名额，这表示只要皇帝乐意，便可源源不断地挑选年轻貌美的女子，然而另一方面，这也预示着那些地位卑微的贵人可能沦为牺牲品。
史料显示，康熙帝共有妃嫔55位，其子嗣亦达55人，如此众多的人口，若缺乏专设机构进行管理，恐怕难以避免出现各种问题。
于是，1677年，大清首创了“敬事房”机构。
在多数人的观念中，敬事房被视为太监进行阉割的场所。然而，事实并非如此，它实际上是一个专门负责监管皇帝后宫生活的机构，并且拥有相当大的权力。
另外，设立敬事房还有一个目的，那就是对皇帝和后宫的约束。
