你会无意识咬牙吗？
心理学上，有一种专门术语叫做磨牙症，即人们在不知情的情况下，频繁地紧咬或磨蹭牙齿。这种症状主要分为两大类：一类是在睡眠期间发生的，称作睡眠磨牙症；另一类则是在清醒状态下发生的，被称为清醒磨牙症。
在我们大多数人的认知里，睡眠磨牙症似乎更为常见，很多人或许都曾因室友或伴侣的磨牙声而惊醒，其烦恼程度仅次于打鼾。而清醒磨牙症则是指在清醒状态下的一种咀嚼肌运动，其主要表现为牙齿的反复接触或持续接触，以及下颌的推挤或用力。
在放松的状态下，你往往会发现，上下牙齿之间通常不会紧密咬合，而是保持着一定的间隙。然而，一旦你感到紧张或者陷入深思，你可能会无意识地让牙齿轻微接触或相互磨蹭，甚至能感觉到下颌似乎在用力，仿佛你正在用力咬碎什么，尽管实际上并未咬住任何东西。
许多人可能会联想到“咬紧牙关”这一成语，觉得它与清醒磨牙症颇为相似，然而实际上，它们之间仍存在一些细微的差别。在日常生活里，“咬紧牙关”这一表达往往用来形容一种持之以恒或自律的心态，亦或是全力以赴的体现，它就如同进食一般，是一种更具目的性或更为直观的行为。清醒磨牙症这种病症，实际上是由焦虑和压力在不知不觉中引发的身体的一种习惯性、无意识的反应。你很可能不会意识到自己正在磨牙，除非他人提醒你，或者你开始感觉到下颌部位出现不适和酸痛。
磨牙行为实际上相当常见。根据《临床医学杂志》在2024年7月发布的一项最新综合分析，全球范围内，睡眠时磨牙的发病率达到了21%，而清醒时磨牙的发病率更是高达23%，这意味着超过四分之一的人群存在无意识的咬牙现象。在2016年的一项研究中指出，磨牙症现象在大学生中较为常见，其中睡眠时磨牙和清醒时磨牙的发病率分别高达31.8%和37.9%。
长期患有磨牙症，特别是清醒时的磨牙症，可能会引发牙齿松动、磨损，牙周疾病，面部肌肉的肥大，以及清晨醒来后张口困难的状况。因此，这种无意识的咬牙行为，绝非良习。
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无意识咬牙说明“我好累”
尽管磨牙症的成因尚未完全明朗，但众多研究者普遍认同，磨牙症，尤其是清醒时的磨牙现象，很可能是人们心理状态不佳时身体上的一种具体表现。
该研究由《神经病学前沿》杂志上发表，研究人员挑选了68位志愿者参与，其中29位满足清醒磨牙症的诊断条件，被划归为病例组，剩余的39位志愿者则没有磨牙的习惯，构成了对照组。
研究人员对参与实验的两组成员分别实施了多项心理测试，这些测试涵盖了状态-特质焦虑量表（简称STAI）以及简明症状量表-18（简称BIS-18）。
研究发现，与对照样本相比，病例样本显现出显著增多的焦虑、抑郁情绪以及躯体化症状——这些症状指的是诸如头痛、肌肉酸痛和头晕等无明显病因的身体不适，通常被视为心理困扰在身体上的外在体现。STAI评估结果显示，病例组不仅呈现了较高的焦虑水平，还显现出更为显著的焦虑特点。这些特点指的是个体长期存在的焦虑倾向，这类倾向被视为一种相对稳定的人格属性。
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《国际生物医学研究》上另一篇论文指出，在清醒磨牙症患者群体中，约有81%的人承受着高压力，而剩下的19%则处于一般压力水平。换句话说，并未有清醒磨牙症患者处于低压力状态。同时，大约38%的患者显现出了情感表达及辨识上的困难，这种障碍属于人格特征，具体表现为个体在感受与辨识情感方面存在缺陷，导致人们难以精确地识别和描绘自身或他人的情感状态。
通过这些心理学研究，我们可以发现，人们无意识地咬紧牙关的习惯或许暗示着他们近期可能正经历着较大的焦虑、抑郁和压力，这实际上是一种心理过度疲劳的警示标志。这也表明我们或许拥有某些焦虑和情感表达上的障碍特质，长期以来，我们往往容易感到焦虑，且难以敏锐地识别自身的负面情绪，往往选择将内心的感受压抑，而非向他人倾诉，因此，我们常常选择独自默默承受。
如何改变无意识咬牙的习惯？
正如达尔文在其著作《人类和动物的情感表达》中所言，磨牙与尖锐尖叫声在极度的痛苦中能够起到舒缓作用。事实上，紧咬牙关是我们释放情绪与压力的一种途径。这是因为咀嚼行为有助于降低体内皮质醇的分泌以及唾液嗜铬粒蛋白的生成，这两者均为压力和紧张状态的显著指标。因此，它们能够有效缓解消极情绪和压力。
然而，咬牙虽能暂时缓解情绪，但从长远角度考量，对心理健康的益处微乎其微，反而可能导致牙齿松动和磨损等口腔疾病。针对病情较重的磨牙症患者，医生通常会建议佩戴牙套以降低牙齿磨损程度，然而，更重要的是患者本人需认识到这一不良习惯，并采取有效措施减轻压力、管理情绪。
我们可以借助一系列关于磨牙的自我检测问题，来客观地判断自己是否存在不自觉的磨牙行为，比如：
· 问题 1：“您是否知道自己在清醒时会咬紧牙关？”
· 问题 2：“您目前如何评价您的下颌肌肉僵硬或紧张？”
在过去6个月的时间里，请问您所体验到的下巴肌肉最为明显的紧绷或僵硬程度是怎样的？
在过去6个月内，大家普遍感受到的下巴肌肉紧绷或僵硬的程度是怎样的？
针对最后三个问题，评分范围设定在0到10分之间，0分代表“完全没有紧绷或僵硬”，而10分则表示“极度紧绷或僵硬”。若你的评分达到或超过4分，这表明你或许存在无意识的咬牙现象。在此建议，在日常生活里，尤其是在感到紧张或压力较大时，多留意自己下颌的触感。
一旦察觉到自身存在此等习性，不妨牢记这八个字以自省：“紧闭双唇，疏展齿缝”，并将之记录在便利贴上，置于日常倍感压力的场所，诸如办公桌或电脑显示器附近。
此外，至关重要的是掌握更为健康的缓解压力和放松身心的技巧；每当自己感受到紧张和焦虑，便可以利用这些方法取代紧咬牙关的习惯；比如，可以尝试渐进式肌肉放松法；这种方法从脚部开始，逐步向上至头部，对每一组肌肉实施先紧绷后逐渐放松的程序，从而有效减轻紧张和压力。
你可以尝试一些你个人偏爱的、便于取得的能带来正面反馈的活动，比如练习瑜伽的拉伸动作、进行散步或慢跑等轻度的体育活动、参与涂色或手工艺等富有创造性的工作、泡一个热水澡等。无论是短期内还是长期来看，这些做法都能更有效地缓解压力，增强心理承受力，并且对身体健康产生积极影响。
