哈佛大学的物理学家阿维·勒布以及他的学生研究员肖赫鲁兹·卡哈罗夫，对星际天体3I/ATLAS的轨迹进行了追踪，他们揭开了它的神秘面纱，并揭示了它源自银河系较厚的部分，那里居住着更为古老的恒星。
这颗直径约19公里的天体正以每小时24万公里的速度穿梭于太阳系，其年龄被认为超越了46亿岁的太阳。勒布这样评价：“3I/ATLAS堪称宇宙中的‘资深长者’之一。”
天文学家尚未对3I/ATLAS靠近地球的现象进行观测，然而勒布指出，这颗天体展现出彗星的特征，其周围环绕着气体和尘埃构成的云层以及短小的尾巴，与2019年穿越太阳系的星际彗星2I/Borisov颇为相似。国际天文学联合会的初步观察结果也初步证实了它是一颗巨型彗星的结论。
研究进一步分析了两个星际天体，即1I/Oumuamua和2I/Borisov的起源问题。勒布提出，这些天体或许并非普通的太空岩石，而是外星探测器。在追踪它们轨迹的过程中，他发现这三个天体在银河系中的运行路径，相较于太阳，更接近银河系的核心，距离中心区域多达数千光年。
银河系呈现出一个扁平的圆盘状，其中心区域较为稀薄，是年轻恒星孕育的地方，而外围较厚的部分则居住着较为古老的恒星。3I/ATLAS的运行轨迹明显偏离了银河系的中心平面，这一现象显示出它比我们的太阳系要古老得多，它的诞生地距离中心平面有数千光年之遥，而太阳系距离中心平面大约只有1000光年。经过研究推算，3I/ATLAS花费了大约8亿年的时间才穿越银河系，最终抵达太阳系。
相较之下，2017年踏入太阳系的1I/Oumuamua源自幼年恒星的稀薄层，历经大约十亿年才横渡银河系，被誉为星际间的“幼子”。而2I/Borisov的轨道与太阳颇为相近，耗费了大约十七亿年的时间，宛如宇宙中的“青年”。
勒布强调，这颗名为I/Oumuamua的天体极为罕见，其形状扁平呈圆盘状，并未受到引力作用加速，且没有彗星活动的迹象，因此很难完全排除它可能是来自外太空的飞船。相比之下，I/ATLAS和2I/Borisov则更符合彗星的特征。
科学家计划在来年借助智利鲁宾天文台与詹姆斯·韦伯太空望远镜的力量，对3I/ATLAS进行观测。该天体预计将在12月17日与地球达到最近距离，届时相距大约2.23亿公里，相当于2.4个天文单位。而在10月份，它将经过火星，与火星相距约3700万公里，即0.4个天文单位。随后，12月它将安全绕过地球，并于2026年3月飞越木星。
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