宋祖儿回归之作，《淬火年代》作为一部融合了年代、创业以及现实题材的作品，尽管在收视率上并未独占鳌头，但整体表现还是相当得体。
当然，《淬火年代》收视率低迷的根本原因，很可能并非宋祖儿的过错，而是源自张新成的表现，他所饰演的柳钧角色，在2025年中被广大观众普遍认为是最不受欢迎的男主角之一。
《淬火年代》虽不能称作名角荟萃，却也算得上是一众资深演员的聚集地（宋祖儿虽年幼，但凭借其丰富的戏龄，亦可列入老戏骨之列），张新成虽然在当红小生中表现突出，但在演技方面，与任程伟、刘均等资深演员相比，还是略显不足。
然而，《淬火年代》的收视率并不理想，口碑也显得相当一般，这并非因为张新成的演技问题，根本原因在于柳钧这个角色的设定存在严重缺陷。
初见柳钧这一形象，不禁令人心生怜悯，进而得出一个推论：通过柳钧的经历，便能洞悉为何众多高材生选择不返回祖国。
柳钧踏入父亲一手创立的老机械厂，身着笔挺的西装，步履间却透着几分无助，仿佛误入歧途的羔羊。厂内那古老的机床发出沉闷的轰鸣声，老师傅们悠闲地叼着烟卷，围坐在一起打牌。墙上原本醒目的“安全生产”标语，如今已经斑驳褪色，仅剩轮廓模糊不清。这哪里是迎接海归精英的场所？分明是一个即将分崩离析的破败摊子，急需柳钧挺身而出，接手重任。
而接手后的柳钧，为了打造好机械厂，也是呕心沥血。
为了使机械厂回归正轨，柳钧换下了老旧的车床，引入了先进的数控设备。他不仅亲自指导工人使用这些数控机床，以期提升工作效率，却遭到了“崇洋媚外”的指责。
为了成功拿下这一笔订单，这位归国精英柳钧，不得不深入融入酒桌文化，甚至不惜喝到胃出血的地步。
令人愤慨的是，柳钧费尽心血研发的新产品，竟然被其他工厂的老板擅自仿制生产，为了维护自己的权益，他甚至付出了手指被砍的惨痛代价。
毫不夸张地讲，张新成的柳钧，堪称一个全心全意追求技术的“技术狂热者”，他的才华让所有工厂和企业都渴望拥有，简直就是他们梦寐以求的“生命线”。
然而，这些表面上令人感伤的“伤心事”背后，实则无不显现出柳钧个人的作为。
在《淬火年代》中，柳钧的角色起初情商几乎为零，从导演的构思中可以看出，他们意图塑造一个“智商高超、接受过国外精英教育、未受酒桌文化影响”的卓越人才。
遗憾的是，时至今日已是2025年，并非《淬火年代》所描绘的九十年代，首先便无法成立的是：那位德国机械博士，他的情商似乎并不高。
柳钧的思维模式，若在剧中有所体现：他在酒席上屡次与父亲的商业伙伴发生争执，且多次对其他工厂的巨头视而不见。
柳钧实际上无法在德国顺利完成学业；随着中国与世界逐渐融合，不难察觉，人际交往的技巧在全球范围内都适用。
情商之低令人咋舌，在德国这种“宽进严出”的教育体系下，要想顺利毕业几乎是不可能的；导演过分追求对国内酒桌文化的讽刺，过分推崇德国的高精尖技术流，结果使得柳钧这个角色，从起初的令人同情，逐渐转变为后来的令人反感。
终究，没有人会欣赏一个对他人冷漠无情的个体，更难以忍受的是那些在餐桌上对年长者进行说教的行为。
还有后边柳钧处理工厂与婚姻时的处理方式，也让人反感。
柳钧的情商，成为了《淬火年代》最大的败笔。
